Generaciones

La existencia de generaciones de ordenadores se debe al avance tecnológico que conlleva la investigación y a la constante que se repite una y otra vez en la fabricación de componentes electrónicos:

fabricar más pequeño, que funcione más rápido y coste menor

Primera Generación

Es evidente que los cálculos realizados por los ordenadores consisten en una secuencia de operaciones lógicas y los investigadores de esta época intentaron la construcción de un interruptor electrónico que solucionara el problema.

Esto dió lugar al relé, instrumento de conexión que fue utilizado al comienzo de esta generación pero que no obtuvo el interés que en un principio se esperaba ya que su funcionamiento no era totalmente eléctrico con lo cual los errores aparecían con mucha frecuencia.

El problema se solventó con la aprición de la válvula, cuyo funcionamiento era totalmente electrónico y más rápido. Parecía que ya no había problemas, sin embargo, la válvula consumía grandes cantidades de energía, era de coste muy elevado y la enorme cantidad de calor que generaban junto con gran tamaño causaban gran cantidad de problemas técnicos.

Esta primera generación de ordenadores dura hasta 1955, fecha en la cual se revoluciona el mundo de la Informática con el uso masivo del transistor.

Segunda generación

Ya he mencionado anteriormente que el invento del transistor se debió a William Shockey que en 1948 lo anunció en el New York Times y 8 años más tarde consiguió junto con su equipo de investigación formado por John Bardeen y Walter Brittain el Premio Nobel.

La invención del transistor anunció otra nueva generación de ordenadores caracterizada como no por:

1. reducción del coste de fabricación
2. tamaño reducido con lo que se ahorraba espacio
3. rendimiento superior a su predecesor

Todo esto influyó de manera decisiva a la difusión de la Informática en todo el mundo, pudiéndose instalar en lugares donde la investigación y desarrollo del ordenador podía ser fundamental, tales como Universidades, centros militares y el ámbito bancario-comercial.

La rapidez y la seguridad en los cálculos era algo fundamental y se consiguió con el transistor hasta mediados de la década de los 60, momento en que apareció otro tipo de interruptor electrónico conocido por todos nosotros.

Tercera generación

En esta generación que comienza en 1965 se reducen el tamaño de los transistores de forma considerable reuniéndolos en un chip de silicio cuyas dimensiones no son mayores del tamaño de una uña y con capacidad para 250.000 transistores.

Estos transistores siguen proporcionando su función de interruptores. Con la posibilidad de miniaturiazar los transistores e introducirlos en un chip se consiguió que un microordenador actual pueda realizar una función, miles de veces más rápida que un ordenador de la primera generación.

Sin entrar en el tema de tamaños y de superreducción de costes ya se podía presagiar las enormes ventajas que el chip iba a proporcionar.

Cuarta generación

Es a mitad de la década de los 70 cuando aparecen los LSI o circuitos de alto nivel de integración, consiguiéndose mayor potencia, disminución de tamaños y costes y la posibilidad de que los ordenadores estén al alcance de todo el mundo.

Quinta generación

Es la etapa actual y a pesar de no haber ningún interruptor nuevo, la constante

fabricar más pequeño, que funcione más rápido y coste menor sigue repitiéndose hasta la saciedad

El traspaso de la cuarta a la quinta fue un paso lento, irregular, nada seguro; pues cuando estábamos en la cuarta decíamos que en la quinta los ordenadores se programarían solos, aprenderían de sus errores, tendrían la capacidad de decidir por ellos mismos y todas esas cosas que vemos en las películas de ciencia ficción y es que estamos todavía muy lejos de conseguir nada por el estilo, a pesar que los avances realizados respecto a la anterior generación son incontables y sorprendentes; pero seguimos con el chip y los LSI, haciéndolos cada vez más pequeños y más rápidos.

¿Hasta cuándo? Según los científicos nos quedan entre 10 y 20 años a lo sumo para llegar al techo de la miniaturización, ya que llegado ese tope nos encontraremos con dificultades insalvables debido a la proximidad de los componentes en el interior de los chips, y nuestra tecnología no podrá superar esos problemas impuestos por la Física, con lo cual sólo nos quedará otra vía que es la conexión paralela de microprocesadores para así crear ordenadores con una capacidad de cálculo cada vez mayor, cerebros cibernéticos formados por multitud de CPU’s conectadas entre sí; vamos, que llegado el caso, es posible que la totalidad de los ordenadores del mundo conectados entre sí gracias al cable puedan realizar sus tareas con la ayuda de los recursos disponibles de las CPU’s que trabajan a medio gas en esa araña que es la Red.

¡Me parece que me he pasado con la visión! ¿O no?

En fin, cada 10 años ha habido una invención que ha marcado un punto y aparte en la Informática. Pero viendo acabada la década de los 80 y como transcurría la de los 90 nos pudimos dar cuenta que la fantasía de los escritores de ciencia ficción va muy por delante de la tecnología y no 10 ni 20 años sino años luz. El salto de pasar de los LSI a que los ordenadores piensen es un salto de kilómetros para una hormiga y así se sintieron los científicos cuando se dieron cuenta que la quinta generación no se crearía por la invención del interruptor mágico que todo lo soluciona sino por la tecnología informática nacida a raíz del uso, consumo y flexibilidad del chip para con los humanos y sus inmediatas aplicaciones:

Internet, la integración de Internet en la sociedad y de la sociedad con Internet, los portátiles, los PDA’s, los emuladores, los monitores de cuarzo, el ahorro de energía, el hard inalámbrico, los CD-RW , el DVD, el estudio del caos, el poder de la comunicación, la tv por cable, las telecomunicaciones, las parabólicas, la domótica, las pantallas táctiles, la telefonía móvil, etc.

Debido a todo esto y a mucho más, podemos decir que estamos en esta quinta generación y que como si del barco de Chanquete se tratase:

¡no nos moverán!