Antecedentes

Debemos remontarnos a unos tiempos muy lejanos, concretamente al segundo milenio antes de Cristo, fecha desde la cual sabemos que se utilizaba el ábaco.

El ábaco era un aparato construido a base de alambres y bolas que señalaban la suma deseada en el alambre, gracias a lo cual se consiguió un método rápido y eficaz para realizar sumas pero que visto desde nuestro punto de vista presentaba 2 grandes inconvenientes:

• No podían manejarse cifras elevadas, pues cada dígito usaba un alambre y representar el 982.827.767.000 suponía usar 12 alambres.
• Era manual con lo que se perdía velocidad y era fuente constante de errores manuales..

El de la foto representa el número 7.230.189. Intenta deducir la forma de representar los números, es muy fácil.

Todas las civilizaciones conocieron el ábaco, término castellanizado procedente del latín abacus, aunque cada una le asignó un nombre diferente y cambió el diseño del artilugio. A saber: abac o abaq el la civilización hebrea (que significa polvo), abax en la civilización griega (que significa tablero), suanpan en la civilización china, stschoty en Rusia y soroban en Japón, son algunos ejemplos.

Este primitivo ingenio permitía la realización de las operaciones básicas incluidas las raíces cuadradas y las potencias. El sistema de contar carambolas de la mesa de billar es una aplicación práctica del ábaco.

En Perú, en vez de ábaco, la civilización inca creo un sistema de cuerdas en vez de cuentas o bolas llamado quipú en chechua que consistía en una cuerda gruesa de la que pendían cordeles de colores con nudos más finos. La forma de representar en estos cordeles el resultado de algún cálculo era por medio de los nudos.

A pesar de estas desventajas todavía en la actualidad, el soroban es usado en parte de China y Japón, caso contradictorio si pensamos en el nivel tecnológico del Imperio del Sol Naciente, pero fácilmente comprensible si nos detenemos a reflexionar en las costumbres y el espíritu Zen que domina este país.